北京時間 5 月 16 日消息，據美國生活科學網站報道，小天體“天涯海角(Ultima Thule)”是葉瓣狀結構，科學家也不確定為什么。1 月 1 日午夜之后，美國宇航局“新視野號”太空飛船近距離掠過“天涯海角”，這是一顆小型、冰冷天體，距離冥王星軌道大約 16 億公里。

　　這張照片是“新視野號”在 1 月 1 日近距離拍攝的，它的直徑 33 公里，呈二裂片結構，類似一個微紅色雪人。

　　4 月 23 日，“新視野號”探測器首席調查員艾倫·斯特恩(Alan Stern)稱，它根本不是球面狀，這讓我們感到有些意外，我想讓所有人都大吃一驚。

　　同時，圖像顯示較大葉瓣結構——“天涯體(Ultima)”，存在相鄰的高地特征，較小葉瓣結構是“海角體(Thule)”。斯特恩說：“這些高地特征令人迷惑，我們并不確定它們是如何形成的，當前對其形成原因下結論為時過早。”

　　之前一項假設觀點認為，這些高地是由低溫冰對流形成的，而低溫冰對流是由鋁-26 放射性衰變產生的熱量驅動完成。斯特恩表示，進一步的研究表明，該情況不太可能發生，這些土丘高地可能是很久以前小型星子聚集形成“天涯體”的原始輪廓。

　　斯特恩稱，但也有可能有其他的過程促成這種奇特結構，這是一個活躍辯論話題。

　　“天涯海角”是由遠離太陽的巖石和冰物質組成的小天體，其主要是由兩個較大部分構成，顯然以雙星的形式圍繞一個共同質心旋轉，之后這兩個實體慢慢合并，形成現今的“天涯海角”，科學家將其命名為“2014 MU69”。

　　通過計算機模擬，任務小組現已分析出“天涯海角”合并過程的“速度限制”，例如：如果兩個葉瓣以 35 公里/小時的速度結合，它們根本不會合并在一起，在該速度下運行，兩個葉瓣體可能發生碰撞，之后天涯和海角將分離開來。

　　兩個葉瓣體以 18 公里/小時的速度發生碰撞，可能導致合并，但不會產生目前“天涯海角”這樣兩個相對完整的葉瓣結構，該速度發生碰撞合并，會產生很大的結構扭曲。因此，“新視野號”研究人員認為碰撞速度甚至更慢，大約 8.9 公里/小時。

　　斯特恩說：“事實上，以 8.9 公里/小時的速度進行的模擬結果與我們實際觀察結果驚人相似。”

　　迄今科學家沒有看到“天涯海角”上存在任何類型大氣層的證據，也沒有發現任何衛星或者環形系統跡象。下步研究團隊將繼續展開研究分析，預計“新視野號”還需要 16 個月的時間才能將所有勘測數據傳送地球。
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