在顛覆太空發射市場的民營火箭公司中，除了馬斯克、貝索斯之外，還有英國超級富豪布萊森。雖然布萊森旗下維珍銀河公司的進展比較緩慢，但是布萊森仍然希望給太空市場帶來一些顛覆和創新。

　　據外媒最新消息，維珍銀河剝離出來的“維珍軌道”公司，最近獲得了為英國空軍發射小型衛星的合同。這也是該公司第一次利用飛機加小型火箭的模式發射衛星。

　　維珍銀河的主營業務是太空旅游，但是時至今日，該公司的太空飛船計劃進展并不順利，甚至被 SpaceX、藍色起源等公司搶走了光芒。

　　據國外媒體報道，維珍軌道公司最近一直在爭取政府合同，并成功地獲得了一個名為 Artemis 的項目，“該項目旨在展示小型衛星的實用性，以及為皇家空軍提供信息的快速發射。”

　　維珍公司衛星發射服務的獨特之處在于它的發射任務安排十分快速。通常情況下，衛星公司購買火箭公司的發射服務需要數年的計劃，而且只能在進入特定軌道的特定地點進行。這意味著在短時間內無法保證進入既定軌道。

　　不過，維珍軌道公司相信，它可以利用其定制的波音 747-400 飛機作為“飛行發射臺”，在最短一周的時間內向客戶提供發射服務。

　　這種快速部署發射計劃是面對英國軍方的一個特殊賣點。

　　維珍軌道公司總裁兼首席執行官丹·哈特說:“我們建立了一個發射系統來滿足商業需求，但我們發現它對政府客戶有巨大的優勢。”

　　需要指出的是，英國皇家空軍的 Artemis 項目并非美國宇航局的 Artemis 項目。美國宇航局的 Artemis 計劃是登月有關的商業伙伴關系，英國皇家空軍的 Artemis 則是發射衛星的商業伙伴關系。盡管名稱相似，但它們是完全不同的項目。

　　幾周前，維珍軌道公司成功地進行了小型火箭的“拋落發射”測試?，F在它將在今年晚些時候首次發射到太空之前完成火箭的組裝和測試。

　　在全球火箭發射市場，馬斯克創辦的 SpaceX 帶來了一次巨大的顛覆。SpaceX 成功實現了一級火箭的回收利用，大幅度降低了發射成本。不久前，SpaceX 進一步實現了部分整流罩的回收。

　　在馬斯克看來，在完成回收利用之后，太空發射將轉向民航客機的商業模式，即重新加油之后就能夠重新運載一批乘客，而不是一次性使用之后把飛機扔掉。

　　據國外媒體報道，目前，SpaceX 公司已經把獵鷹九號的發射報價降低到了 5000 萬美元左右，比過去少了 1000 多萬美元。富有競爭力的價格讓 SpaceX 在火箭發射市場所向披靡，據稱已經獲得了超過一半的發射份額。

　　不久前，SpaceX 的重型獵鷹火箭又完成了一次超高難度的發射任務，把數十顆衛星同時部署到了軌道上。

　　根據布萊森的設想，維珍軌道公司使用火箭將衛星送入軌道，但是火箭將會從波音飛機機翼下發射到空中。最近的一次測試是朝著這個目標邁出的最后一步。

　　發射能力

　　維珍軌道表示，其火箭將能夠將 500 公斤的有效載荷送入軌道，這足以搭載一批小型衛星。

　　隨著衛星技術變得越來越便宜，對更便宜、更頻繁的火箭發射的需求也在增加。許多初創公司正試圖通過制造廉價、輕便的火箭來滿足這一需求，這些火箭將用于發射微型衛星。

　　據悉，維珍軌道將和美國初創企業“火箭實驗室”等公司展開競爭，后者是目前唯一一家投入運營的小型衛星發射公司。

　　維珍軌道公司選擇了空射火箭，從而與競爭對手區別開來。絕大多數運載火箭是從地面發射平臺垂直起飛的。

　　據悉，在發動機點火前將火箭運送高空可以提高火箭的效率。它不需要浪費燃料突破大氣層最厚的部分。但這也有缺點。由于它在高空中點火，火箭自身也面臨著工程上的挑戰。此外，將裝滿燃料的大型火箭綁在載人的飛機上還有額外的安全風險。
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