TESS 于 2018 年 4 月 18 日發(fā)射升空 - 科學(xué)家希望借助其發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆新的系外行星。這臺望遠(yuǎn)鏡擁有四個(gè)相同的先進(jìn)廣角鏡頭，可以觀察到 24 x 90 度的夜空“扇區(qū)”。來自扇區(qū)中許多恒星中的每一個(gè)的光被連續(xù)觀察 27 天。TESS 探測到的候選系外行星可以通過地面或太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀測。

　　新發(fā)現(xiàn)的行星在周一發(fā)表在《自然天文學(xué)》 雜志上的一篇論文中有詳細(xì)描述，其中包括了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小和最近的系外行星。最初的 TESS 數(shù)據(jù)由地面望遠(yuǎn)鏡收集的多波長光度測定法、光譜測量法和高分辨率數(shù)字圖像補(bǔ)充。

　　在審查數(shù)據(jù)后，天文學(xué)家得出的結(jié)論是，三顆系外行星正在圍繞附近的恒星 TOI 270 進(jìn)行軌道運(yùn)動，因?yàn)樗?TESS 自開始科學(xué)運(yùn)作以來已經(jīng)確定的第 270 個(gè)感興趣的天體。

　　三個(gè)新發(fā)現(xiàn)的外星世界繞著一顆已經(jīng)經(jīng)歷了“青春活力”階段的M型紅矮星運(yùn)行，現(xiàn)在它以穩(wěn)定的光線發(fā)出光芒。由于相對于地球接近，恒星的平靜性以及高亮度使得 TOI 270 成為系外行星科學(xué)家的極佳前景。

　　其中“超級地球”Planet TOI 270 b 被認(rèn)為是屬于一個(gè)巖石行星，其半徑大約是我們星球的 1.25 倍。與此同時(shí)，外面的兩顆行星，即 TOI 270 c 和 TOI 270d，可能是類似海王星的氣態(tài)行星。TOI 270 c 的半徑相當(dāng)于地球的 2.4 倍，而行星d略小。根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為所有三顆系外行星都被潮汐鎖定。這意味著它們始終以同一面朝向著恒星。

　　“我們可以通過這個(gè)系統(tǒng)解決很多難題，”該研究的主要作者、麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理與空間研究所的博士后 Maximilian Günther 說道。“通過這個(gè)系統(tǒng)，你可以在外太陽系科學(xué)中做你想做的所有事情。”

　　除了作為研究行星演變的優(yōu)秀實(shí)驗(yàn)室外，TOI 270 可能還可以承載生命。該團(tuán)隊(duì)最初認(rèn)為，在“迷你海王星”TOI 270 d 可能宜居 - 其擁有一個(gè)理論上可以在行星表面存在液態(tài)水的空間區(qū)域。然而，進(jìn)一步的分析表明，系外行星的大氣層可能過于密集，這會引發(fā)溫室效應(yīng)失控，這會使表面過熱而不能維持生命。

　　雖然表面是不可行的，但是 TOI 270 d 的高層大氣可能具有可以允許極端微生物存在的溫度。此外，研究人員指出，可能還有更多的世界軌道尚未被發(fā)現(xiàn)的 TOI-270，并且可能存在于恒星的可居住區(qū)域。

　　在三顆已確認(rèn)的行星中，TOI 270 b(最里面的行星)的軌道周期約為三個(gè)地球日。行星c需要更“悠閑”的五天來繞恒星運(yùn)行，而行星d則需要 11 天。人們發(fā)現(xiàn)這三個(gè)外星世界以天文學(xué)家稱為“共振鏈”的模式運(yùn)行。

　　“對于 TOI-270，這些行星就像一根繩子上的珍珠一樣排列，”Günther 說道。“這是一件非常有趣的事情，因?yàn)樗屛覀兛梢匝芯克鼈兊膭恿W(xué)行為。而且你幾乎可以預(yù)料，如果有更多的行星，那么下一顆行星就會以另一個(gè)整數(shù)比率在某個(gè)更遠(yuǎn)的地方。”

　　展望未來，研究人員計(jì)劃借助更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡觀測 TOI 270，包括未來的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。
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