據外媒報道，根據上月發(fā)表在《The Astrophysical Journal Letters》的一篇新論文了解到，天文學家們通過凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)的幫助得以密切關注者一顆名為 46P/Wirtanen 的小型彗星并還見證了它的爆炸--氣體和塵埃從其冰冷的身體中噴涌而出。

　　該發(fā)現利用了來自 TESS 的 20 天觀測數據，這些數據重點關注了這顆每 5.4 年繞太陽運行一周的小型彗星。

　　NASA 戈達德太空飛行中心的 TESS 科學家 Padi Boyd 在一份聲明中說道：“雖然 TESS 是發(fā)現圍繞附近明亮恒星運行的行星的動力源泉，但它的觀測策略也能帶來極度令人興奮的額外科學發(fā)現。”

　　2018 年 9 月 26 日，46P/Wirtanen 發(fā)生爆炸，研究人員看到了一個巨大的閃光，并且該過程持續(xù)了一個小時，之后則是一個更加緩慢的爆發(fā)，該過程持續(xù)時間為 8 個小時。當彗星接近太陽時，它的溫度開始上升，而這可能是導致其噴出氣體和冰的原因，但像這樣的隨機爆發(fā)是不尋常的，且人們對它知之甚少。

　　馬里蘭大學天文學家 Tony Farnham 表示：“通過 20 天的頻繁成像，我們能夠很容易地評估亮度的變化。這就是 TESS 的設計初衷，它的主要出任務就是一個系外行星勘測員。”

　　通過對 TESS 圖像亮度變化的研究，研究小組可以利用反向推導進而去更好地理解 Wirtanen 的大爆炸。鑒于 TESS 能每隔 30 分鐘就能拍一次照片，這為研究 Wirtanen 提供了一個巨大的機會窗口。

　　據研究小組推測，這款彗星可能噴射出了約 100 萬千克的物質。另外它甚至還可能產生了一個 65 英尺寬的隕石坑。然而，究竟是什么導致了這次特別的爆發(fā)仍是未知數--研究小組希望在宇宙中找到更多的例子來解開這個謎團。
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