銥通信公司 12 月 28 日完成了對其全部 65 顆仍能工作的舊衛(wèi)星的處置工作，同時表示可以考慮向主動碎片清除公司付錢，以對第一代星座幾十年來在軌報(bào)廢的另外 30 顆衛(wèi)星進(jìn)行離軌處理。

　　在用由泰雷茲·阿萊尼亞空間公司承造的第二代衛(wèi)星進(jìn)行補(bǔ)網(wǎng)的同時，銥公司從 2017 年開始對由摩托羅拉和洛馬建造的第一代衛(wèi)星進(jìn)行離軌處理。據(jù)哈佛-史密森天體物理學(xué)中心天文學(xué)家麥克道爾介紹，在該公司 1997～2002 年發(fā)射的總共 95 顆第一代衛(wèi)星中，有 30 顆出了故障，從而被困在了低地軌道。在這些報(bào)廢的僵尸衛(wèi)星中，有 7 顆軌道近地點(diǎn)已降至 600 公里以下，可在大氣阻力作用下在幾十年內(nèi)自然離軌。但麥克道爾說，余下 23 顆軌道高度要高出 100～200 公里，而這意味著若不主動予以清除，它們將很可能留軌至少 100 年。

　　麥克道爾說，這些報(bào)廢衛(wèi)星不會成為 700～1000 公里高度上最主要的空間碎片，因?yàn)榍疤K聯(lián)一些老舊火箭級和其它垃圾依然留在那一區(qū)域。但他說，銥公司衛(wèi)星的占比也“不小”。得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校專門從事軌道力學(xué)研究的副教授賈赫說，把這些東西留在那里當(dāng)然要比將其清走風(fēng)險更大。他說，全都靠大自然來凈化不是個好主意，尤其是在即將有更多的大星座部署上天的情況下。

　　太空探索公司、一網(wǎng)公司和電信衛(wèi)星公司都有在銥公司的軌道高度之上部署數(shù)百或數(shù)千顆衛(wèi)星的規(guī)劃，而這意味著其巨型星座在發(fā)射和離軌時必須要避開那些僵尸衛(wèi)星。銥公司首席執(zhí)行官德希在推特上稱，公司很盡力地對仍能用的衛(wèi)星做了離軌處理，時間通常都在停用后 30 天之內(nèi)。這比世界上多家航天機(jī)構(gòu)所倡導(dǎo)的 25 年處置指南要求快了許多。他 11 月 29 日發(fā)推說，尚未再入的那些衛(wèi)星都已在軌報(bào)廢，其中很多是在發(fā)射時或發(fā)射后不久報(bào)廢的。

　　當(dāng)被《航天新聞》問到銥公司是否愿意向主動碎片清除廠家付錢以把余下的第一代衛(wèi)星清離軌道時，德希說，“只要費(fèi)用足夠低”，該公司會這么做。他還拋出了每次離軌收費(fèi) 1 萬美元的概念，但承認(rèn)這一價位很可能遠(yuǎn)低于碎片清除廠家會實(shí)際報(bào)出的價格。他說，若是每次 1 萬美元，那么決定很好做，但他預(yù)計(jì)實(shí)際費(fèi)用將會是數(shù)百萬乃至數(shù)千萬美元，而他認(rèn)為按那樣的價格就沒什么意義了。

　　按時下的發(fā)射價格，1 萬美元連發(fā)射幾公斤燃料都不夠，更不要說是一顆整星了。不過，有望開展碎片清除業(yè)務(wù)的廠家卻表示，銥公司的提議是一個有益的對話起點(diǎn)，盡管 1 萬美元的價位不切實(shí)際。碎片清除創(chuàng)企宇宙尺度公司(Astroscale)首席運(yùn)營官布萊克比說：“我們意識到運(yùn)營商們眼下還沒看到把碎片拉下來的動力何在”;“一個問題是，碎片清除業(yè)務(wù)價位何時才能達(dá)到那些運(yùn)營商們頭腦中覺得為消除那一風(fēng)險而值得付出的水平”。

　　位于東京的宇宙尺度公司已籌集到 1.32 億美元資金，并已安排了一項(xiàng)碎片清除驗(yàn)證任務(wù)，將在明年年中由聯(lián)盟號火箭發(fā)射。布萊克比說，該公司正致力于找出一個切實(shí)可行、讓報(bào)廢衛(wèi)星所有者愿意支付的碎片清除服務(wù)價位。他稱那個價位肯定要比 1 萬美元高，但拒絕給出具體數(shù)字。

　　瑞士創(chuàng)企清澈太空公司(ClearSpace)首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人比蓋說，他的公司也在研究制定針對私營衛(wèi)星運(yùn)營商的可接受價位。該公司最近剛拿到歐空局價值約 1.3 億美元的一項(xiàng)任務(wù)合同，將把一塊火箭殘骸清出軌道。比蓋通過電子郵件說：“我們致力于把報(bào)廢衛(wèi)星清除費(fèi)用降下來。”他說，1 萬美元的任務(wù)假想“對于現(xiàn)階段的航天產(chǎn)業(yè)不切實(shí)際”。

　　德希在推特中表示，付錢對報(bào)廢衛(wèi)星做離軌處理對銥公司來說沒什么經(jīng)濟(jì)上的好處。他說：“所能省下的增量運(yùn)營成本是零。我的網(wǎng)絡(luò)所面臨風(fēng)險的降低等于零(風(fēng)險本來就都很低)。監(jiān)管風(fēng)險的降低也是零(我花錢，而撞上什么東西的是別人)。移除 10 萬個編目物體中的一兩個或許只有公關(guān)價值。”

　　不過，那一公關(guān)價值卻可能會很大。2009 年，俄羅斯一顆廢棄衛(wèi)星撞到了銥公司一顆在用衛(wèi)星，產(chǎn)生了 1000 多塊空間碎片，從而顯示出廢棄衛(wèi)星會帶來多么大的危險。NASA2011 年把那起“銥”33 與“宇宙”2251 相撞事件定性為“地球軌道上迄今已知的最嚴(yán)重碎片生成事件”之一。

　　意大利離軌公司(D-Orbit)首席執(zhí)行官羅塞蒂尼稱，若衛(wèi)星運(yùn)營商真正地把自己要承擔(dān)的不進(jìn)行清理的代價都加起來，那么做清理總的來說還是劃算的。他通過電子郵件表示，當(dāng)衛(wèi)星運(yùn)營商把監(jiān)測和繞開碎片的費(fèi)用考慮進(jìn)去，再加上第三方責(zé)任風(fēng)險，“那么經(jīng)濟(jì)效益就會顯現(xiàn)出來，而退役處理+主動碎片清除也就將變成一項(xiàng)競爭優(yōu)勢”。

　　羅塞蒂尼說，保險公司已經(jīng)在把衛(wèi)星壽命末期處理程序納入其保費(fèi)算法，從而為運(yùn)營商事先做好自我規(guī)劃帶來了更大的激勵作用。他說，“監(jiān)管也將會接踵而至”，“只是個時間問題，而時間已經(jīng)不多了”。

　　德希稱，他眼下的主要擔(dān)憂是，正在部署第一代衛(wèi)星的其它公司可能會匆匆忙忙地生產(chǎn)衛(wèi)星，從而在軌道上留下數(shù)量更多的報(bào)廢衛(wèi)星。他說，1 萬美元的價位是想“有意刺激一下”，是“出于思考目的”。他發(fā)推說，“我們需要能得到全球支持的一項(xiàng)全球性解決方案”;“我們希望推動那項(xiàng)工作，但解決方案要有可持續(xù)性”。
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