2 月 11 日消息，據外媒報道，美國總統唐納德·特朗普要求將美國宇航局(NASA)明年的預算增加 12%，以幫助確保該機構在 2024 年之前將人類送回月球表面。特朗普政府于 10 日公布了的預算提案，計劃在 2021 年財政年度為 NASA 提供 252 億美元資金，比該機構 2020 財年收到的 226 億美元有了很大增長。

　　如果新的預算提案能夠付諸實施，將是美國宇航局幾十年來收到的最大一筆資金投入。其中，近半預算(約 123 億美元)將用于資助美國宇航局重返月球的“阿耳特彌斯”(Artemis)計劃。這是一項雄心勃勃的計劃，將在未來五年內將首位女性送上月球表面。其中近 34 億美元將投資于開發新的月球商業著陸器，用于載人往返月球表面，而超過 7 億美元將用于資助月球上的活動。

　　特朗普總統在預算請求中寫道：“美國宇航局的當務之急是在 2024 年之前將美國宇航員送回月球，并在月球表面建立可持續的存在，作為美國開始火星之旅的第一步。”預算中強調，阿耳特彌斯計劃的最終目標是將人類送上火星。補充預算材料認為，美國宇航局在月球上的活動是為了獲得經驗和測試技術，這些技術有朝一日將有助于將美國宇航員送往這顆紅色星球。為了確保火星不會被遺忘，作為阿耳特彌斯計劃的一部分，另有 2.33 億美元被指定用于前往這顆紅色星球的先驅機器人任務。

　　雖然美國宇航局的人類探索計劃將在這項提案中得到極大的推動，但預算請求取消了許多自總統上任以來一直成為攻擊靶子的科學項目。這項請求沒有為廣域紅外巡天望遠鏡提供任何資金，這是個巨大的新空間天文臺，特朗普在過去的請求中曾多次試圖取消該天文臺計劃。

　　與此同時，新的預算申請中還呼吁再次取消兩項地球科學任務，包括 PACE 和 CLARREO Pathfinder，同時取消美國宇航局的 STEM Engagement 辦公室。今年，美國政府還希望取消美國宇航局的 SOFIA 任務，這是一架裝備特殊的 747 飛機，用作空中天文臺，理由是它“在科學上沒有證明像其他任務那樣富有成效”。

　　不過，這項預算提案并不是板上釘釘的事。總統的預算請求只是一個非常漫長的過程的開始，這個過程將決定美國宇航局明年的預算。參眾兩院的撥款者都必須參與其中，目前還不清楚立法者在起草提案時會保留多少請求的預算。過去，美國國會忽視了特朗普政府取消美國宇航局某些項目的嘗試，議員們可能會繼續追隨這一趨勢。

　　在白宮發布預算請求后，美國宇航局提供了有關該提案的更多細節，透露了該機構預計在未來五年需要多少資金來資助阿耳特彌斯項目。美國宇航局預計，未來五年每年需要超過 260 億至 270 億美元資金，2023 年最高將達到 286 億美元。

　　這與美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)去年就阿耳特彌斯計劃的總成本所做的估計接近。他認為，美國宇航局在未來五年可能需要額外的 200 億至 300 億美元資金才能實現阿耳特彌斯登月。總而言之，預算要求整個月球到火星計劃在 2024 年之前需要 710 億美元，其中包括在阿耳特彌斯創建之前就已經實施的計劃。

　　美國宇航局阿耳特彌斯計劃的核心是該機構過去十年來始終在開發的兩大硬件：被稱為太空發射系統(SLS)的大型火箭，以及名為獵戶座(Orion)的新載人太空艙，旨在將人類送往深空目的地。這兩個項目都得到了國會的大力支持，在這一請求中資金充足，SLS 明年將獲得 22.5 億美元預算，獵戶座將獲得 14 億美元。經過多年的拖延，火箭和太空艙預計將在 2021 年的某個時候首次飛行。

　　盡管 SLS 獲得了全額資金，但預算請求確實提議推遲開發新的、更強大的火箭上部。特朗普政府辯稱，新的硬件過于昂貴，到 2024 年將人類送上月球之前不需要。

　　最新預算案還將重點放在開發商業運載火箭上。特朗普政府呼吁美國宇航局使用商業火箭發射該機構前往木星衛星木衛二的旗艦任務。目前，美國宇航局已經得到國會授權，使用 SLS 進行飛行任務。美國宇航局的預算文件聲稱，使用現有的商用運輸火箭，比如獵鷹重型火箭或 Delta IV 重型火箭，而不是 SLS 將為該機構節省 15 億美元。

　　此外，預算提案希望對人類月球著陸器進行商業開發，這一點對立法者來說已經變得有些爭議。政府還希望商業火箭發射美國宇航局計劃在月球周圍建造的、名為 Gateway 的新空間站零部件。

　　至于國際空間站，預算請求為該項目提供了到 2025 年的資金。這與 2018 年早些時候的預算要求形成了鮮明對比，當時特朗普政府提議在 2024 年底之前結束對國際空間站的直接資助。總統最近的要求不再要求在 2024 年之前取消國際空間站預算，但這項提議確實強調了美國宇航局將空間站和近地軌道領域的控制權移交給商業公司的愿望，這些公司可能想要在地球軌道上運營自己的空間站。美國宇航局已申請 1.5 億美元，以幫助實現這一過渡。

　　總體而言，特朗普政府正在為美國宇航局提出一個強勁的預算，該機構已經有很長一段時間沒有看到如此龐大的預算了。如果美國宇航局有望快速登上月球，它將需要大幅增加資金，才能至少嘗試在最后期限前完成任務。但許多國會議員已經對阿耳特彌斯計劃表示懷疑，懷疑是否有必要在 2024 年之前讓人類登上月球。這是一個相當政治化的最后期限，恰逢特朗普可能的第二個任期結束。此外，在政府著眼于削減國內援助項目和環境保護局項目的同時，美國宇航局也被要求大幅增加資金。

　　盡管特朗普在國情咨文演講中親自呼吁國會為阿耳特彌斯項目提供資金，但政府能否為美國宇航局獲得想要的預算值得懷疑。未來一年將確切顯示立法者愿意撥付多少資金，以及他們認為哪些項目應該成為美國宇航局的優先事項。
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