在太空度過六年后，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)發射的小行星取樣任務探測器—隼鳥 2 號探測器于 5 日在地球附近和回收艙分離。回收艙于東京時間 6 日 3 時(北京時間 2 時)左右降落在澳大利亞南部沙漠地帶。JAXA 將對回收艙可能攜帶的微量小行星樣本進行研究，隼鳥 2 號探測器在釋放出回收艙后繼續其小行星探測之旅。

　　這是歷史上第二次小行星樣本被送回地球，可能將幫助科學家們更多地了解太陽系的起源。

圖1：日本小行星取樣任務探測器 Hayabusa2 太空艙降落在地球上的藝術渲染圖

　　自 2014 年從日本發射以來，Hayabusa2 花了四年時間前往名為“龍宮”(Ryugu)的小行星。在返回地球之前，Hayabusa2 在小行星周圍徘徊了一年半，繪制了其巖石表面地圖，并抓取了樣本。

　　科學家們渴望看到 Hayabusa2 帶回來的巖石，因為來自小行星的原始樣本可以告訴我們更多關于太陽系在行星最初形成時的信息，因為小行星有點兒像我們宇宙鄰居的嬰兒照片。這些太空巖石自太陽系誕生以來就一直存在，科學家們認為，在過去 46 億年里，小行星并沒有太大的變化。這些天體含有太陽系誕生時存在的許多相同物質，因此研究它們可以提供有關行星早期的關鍵信息。

　　Hayabusa2 太空艙將被運送到日本，在那里我們將了解任務收集了多少小行星樣本。負責監督此次任務的 JAXA 希望從“龍宮”帶回 100 毫克樣本，但科學家們無法測量出 Hayabusa2 到底采集了多少樣本。這一確切數字將在太空艙開放時公布。

　　Hayabusa2 號是日本第二次小行星取樣任務。首次任務 Hayabusa 在 2010 年將小行星樣本送回地球，那次任務只成功地收集了小行星物質的微小顆粒。Hayabusa2 有望收集到比 Hayabusa 最初更多的物質。2023 年，美國宇航局(NASA)的 OSIRIS-REX 探測器有望送回迄今收集到的最大規模的小行星物質樣本。

　　雖然 Hayabusa2 號完成了其主要任務，但使命還未結束。主探測器仍會停留在太空中，開始探訪另一顆名為 1998KY26 的小行星。要達到這個新的目標，Hayabusa2 號需要 11 年的時間，目標是分析太空巖石，并更多地了解在太空中圍繞地球旋轉的小行星。
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